Soins palliatifs et cancer : Comment les patients sont pris en charge

Le diagnostic du cancer est souvent un moment bouleversant, marquant le début d’un parcours de soins complexe. Lorsque la maladie progresse et que les traitements curatifs montrent leurs limites, les soins palliatifs deviennent une approche essentielle pour accompagner les patients. En France, les soins palliatifs visent à soulager les souffrances physiques, psychologiques, sociales et spirituelles des personnes atteintes de maladies graves, évolutives ou en phase terminale, comme le cancer.

Qu’est-ce que les soins palliatifs ?

Les soins palliatifs ne se limitent pas aux derniers jours de la vie. Ils peuvent être initiés à tout moment, en complément des traitements médicaux, dès lors qu’une maladie grave est diagnostiquée. Pour les patients atteints de cancer, l’objectif principal est de soulager les symptômes, d’améliorer la qualité de vie et de répondre aux besoins individuels, que ce soit sur le plan physique, émotionnel ou spirituel.

En effet, la particularité des soins palliatifs réside dans leur approche globale. Ils ne se limitent pas à un traitement médical, mais visent à répondre à toutes les dimensions de la souffrance.

L’accompagnement des patients en soins palliatifs repose sur des équipes de professionnels de santé qui travaillent de manière pluridisciplinaire. Ces équipes comprennent des médecins, infirmiers, psychologues, kinésithérapeutes, assistants sociaux, mais aussi des bénévoles formés. Toutefois, prendre en charge des patients en fin de vie peut être émotionnellement éprouvant pour le personnel médical. C’est pourquoi l’Accompagnement du personnel en soins palliatifs est tout aussi essentiel qu’il s’agisse de la formation continue ou de soutien psychologique. Cet accompagnement permet non seulement de garantir la meilleure qualité de soins pour les patients, mais aussi de préserver la santé mentale et le bien-être des soignants.

• Soulagement physique : Comme mentionné plus tôt, la douleur est l’un des principaux symptômes à traiter. Mais d’autres symptômes tels que les nausées, les troubles respiratoires, les troubles du sommeil, ou les démangeaisons peuvent grandement affecter la qualité de vie. Les équipes de soins palliatifs cherchent à apporter des solutions adaptées à chaque patient, qu’elles soient médicamenteuses ou non.
• Accompagnement psychologique : L’annonce d’un cancer ou l’aggravation de la maladie peut provoquer des réactions émotionnelles intenses. Les soins palliatifs offrent un espace d’écoute où le patient peut exprimer ses peurs, ses doutes et ses espoirs. Ce soutien est souvent assuré par des psychologues, des assistants sociaux ou même des bénévoles formés.
• Soutien spirituel : Chaque patient, en fonction de ses croyances ou de sa philosophie de vie, peut ressentir le besoin de trouver un sens à ce qu’il traverse. Les soins palliatifs incluent souvent un accompagnement spirituel, qui peut être assuré par des aumôniers ou des représentants d’autres confessions religieuses.
• Soutien aux proches : La maladie touche aussi profondément les proches du patient. Les équipes de soins palliatifs proposent des temps de parole et un soutien psychologique pour les aider à gérer le stress, la fatigue et la douleur émotionnelle liée à la maladie d’un être cher.

Quand les soins palliatifs sont-ils proposés ?

En oncologie, les soins palliatifs peuvent être mis en place à n’importe quel stade de la maladie, même dès le début, pour gérer les symptômes liés aux traitements agressifs comme la chimiothérapie ou la radiothérapie. Ils sont particulièrement indiqués lorsque le cancer est incurable ou lorsque le patient ne souhaite plus poursuivre de traitements lourds.

Les soins palliatifs permettent de :

• Réduire les effets secondaires des traitements curatifs.
• Soulager les symptômes tels que la douleur, les nausées, la fatigue ou l’insomnie.
• Améliorer la qualité de vie en adaptant les soins aux besoins spécifiques du patient.
• Ils ne se substituent pas nécessairement aux traitements curatifs, mais ils les complètent. En phase terminale, lorsque l’objectif de guérison n’est plus envisageable, les soins palliatifs deviennent alors le cœur de la prise en charge.

L’organisation des soins palliatifs en France

L’accès aux soins palliatifs est un droit en France, inscrit dans la loi Léonetti de 2005, renforcée par la loi Claeys-Leonetti de 2016. Ces lois permettent aussi au patient de refuser ou d’arrêter un traitement, et elles encadrent les directives anticipées et la sédation profonde et continue en phase terminale.

En France, les soins palliatifs sont organisés de manière pluridisciplinaire. Plusieurs professionnels de santé collaborent pour assurer une prise en charge globale et continue du patient.

• Les équipes mobiles de soins palliatifs (EMSP) : Présentes dans les hôpitaux, elles interviennent à la demande des équipes soignantes pour évaluer et soulager la douleur et les autres symptômes. Elles apportent aussi un soutien psychologique et social aux patients et à leur famille.
• Les unités de soins palliatifs (USP) : Ce sont des services spécialisés dédiés aux patients nécessitant une prise en charge complexe, souvent en fin de vie. L’accompagnement y est intensif, avec une attention particulière portée au confort et à la qualité de vie
• Les soins palliatifs à domicile : De nombreux patients préfèrent passer leurs derniers jours chez eux, entourés de leurs proches. Les soins palliatifs à domicile sont organisés par les équipes de soins à domicile (ESAD), en coordination avec les médecins généralistes, les infirmiers et d’autres intervenants comme les psychologues ou les kinésithérapeutes.

Dans le cadre des soins palliatifs, certaines familles optent pour une prise en charge en maison de retraite médicalisée lorsque le maintien à domicile devient trop complexe. Des outils en ligne comme Annuaire Retraite, comparateur de maison de retraite en ligne, permettent de comparer rapidement les établissements de soins en fonction des besoins spécifiques du patient et des attentes des familles. Cet outil simplifie la recherche en prenant en compte des critères comme la proximité géographique, le niveau de médicalisation de l’établissement, les services proposés (soins palliatifs, soutien psychologique, gestion de la douleur, etc.).

Les défis et l’avenir des soins palliatifs

Bien que la France dispose d’une législation avancée en matière de soins palliatifs, il reste des défis à relever. L’accès à ces soins n’est pas encore uniforme sur l’ensemble du territoire, notamment dans les zones rurales, où les équipes spécialisées peuvent manquer.

De plus, les idées reçues autour des soins palliatifs (souvent associés uniquement à la fin de vie) peuvent encore freiner leur mise en place. Il est donc essentiel de sensibiliser les patients, leurs familles, mais aussi les professionnels de santé à leur importance dès le diagnostic d’une maladie grave.